대전 중구에 위치한 대전아쿠아리움의 3층에는 맹수관이 있습니다. 

그곳에는 천연기념물인 반달가슴곰, 멸종위기 동물인 뱅갈호랑이 외에도 스라소니, 흑표범, 사자, 하이에나 등이 일반 가정집 거실보다도 작은 공간에 갇혀있습니다. 

두껍고 날카로운 쇠꼬챙이에 닭 날개나 사과를 꽃아 먹이 체험 명목으로 2천 원에 팔기도 합니다. 

작은 구멍을 통해 직접 먹이를 줄 수 있도록 해놓았기 때문에 잘못하면 동물들이 꼬챙이에 찔리거나 관람객이 아쿠아리움에서 파는 먹이가 아닌 다른 먹이를 줄 수도 있지만 쇠 꼬챙이로 동물을 찌르지 않게 조심하라는 문구만 적혀있을 뿐, 단 한 명의 안전요원도 없습니다. 

먹이 판매를 위한 직원이 한 명 있지만 관람객이 안전하게 먹이를 주고 있는지, 동물에게 위해를 가하는지 따위는 조금도 신경 쓰지 않습니다.

폭염주의보에도 반달가슴곰과 하이에나, 스라소니 등의 사육장에는 물이나 얼음은 물론 그늘조차 없습니다. 

성인의 걸음으로 10걸음이 채 되지 않는 좁은 공간에 살고 있어 다른 사육장이 따로 있는 건가 했지만 직원에게 문의해본 결과 그 좁은 사육장이 다였습니다. 

전시를 위한 사육장 옆에는 성인 발걸음으로 5걸음 정도 되는 작은 공간이 연결되어있었는데, 아쿠아리움 영업이 종료되면 그 작은 공간으로 가는 듯합니다. 

수년간 들어온 많은 민원들을 의식한건지 맹수 사육장 옆에는 사육일지들이 빼곡하게 붙어있었는데, 이마저도 잘 쓰지 않는 건지 자세히 보면 실제 사육장에 있는 동물과 일지에 적혀있는 동물의 이름이 다릅니다. 

더해서 소리에 민감한 동물인 비버 옆에는 큰 노래가 나오는 놀이기구가 여러 대 있었고, 추운 지방에 사는 북극여우는 얼음 하나 없이 너구리 사육장과 비슷하게 조성된 환경에서 살고 있었으며, 알파카는 군데군데 털이 빠진 채로 하얀 공작새와 살고 있었습니다.

맹수들 말고도 기니피그, 너구리, 토끼, 미어캣, 사막여우, 앵무새 등이 먹이 체험이 가능했으나 이 역시도 맹수관과 마찬가지로 안전요원 하나 없었습니다. 

2023년 4월 기사에 따르면 코로나로 인한 손해로 사육장 증축에 어려움이 있었고, 2024년에는 사육장 공간을 3배 이상 늘릴 예정이라며 현재 자금을 마련하고 있다 했지만 2024년 9월인 지금도 사육장의 상태는 바뀌지 않았습니다. 

몇 년간 10걸음도 채 되지 않는 공간에 갇혀있어 스트레스로 인해 모든 맹수들이 계속해서 사육장을 빙글빙글 돌거나 사육장 구석에 가만히 누워있기만 합니다. 

대전아쿠아리움을 검색해보기만 해도 정말 많은 민원글이 나옵니다. 

맹수관의 동물들이 이상행동을 하고 있고, 아주 좁은 공간에 갇혀있다는 내용의 블로그 글, 기사, 뉴스 등이 수없이 많은데 몇 년간 개선된 점은 단 하나도 없습니다. 

제발 몇 년간 고통받고 있는 천연기념물들을 도와주세요